القواعد غير الرسمية:
لا يتم طرح أسماء مواطني الدول الخمس دائمة العضوية في مجلس الأمن (الصين، وفرنسا، وروسيا، والمملكة المتحدة، والولايات المتحدة) لشغل المنصب.
لا توجد سياسة رسمية للتناوب الإقليمي فيما يتعلق بالمنطقة الجغرافية التي ينبغي أن ينحدر منها الأمين العام؛ ومع ذلك، يرى البعض أن الدور قد حان الآن لمنطقة أمريكا اللاتينية، وهو ما قد يفسر سبب انحدار ثلاثة من المرشحين الذين أُعلن عنهم حتى الآن من تلك المنطقة.
توازنات القوى في الجمعية العامة ومجلس الأمن 
يتم تعيين كل أمين عام من قِبَل الجمعية العامة - التي تضم 193 دولة عضوا - بناء على توصية من مجلس الأمن (على النحو المنصوص عليه في المادة 97 من مـيثاق الأمم المتحدة).
وفي حين يلعب المجلس - الذي يضم 15 عضوا، ولا سيما أعضاؤه الخمسة الدائمون الذين يملكون حق النقض (الفيتو) ضد أي مرشح - دوراحاسما في صياغة التوصية، فإن قرار التعيين النهائي يعود في نهاية المطاف إلى الجمعية العامة.
لكي يصبح المرشح أمينا عاما، يجب عليه:
الحصول على تأييد الأغلبية داخل مجلس الأمن.
تجنب استخدام حق النقض (الفيتو) ضده من قِبَل أي من الدول الخمس الدائمة العضوية.
يتم إجراء "اقتراعات استطلاعية" غير رسمية بين أعضاء المجلس، تهدف إلى بيان ما إذا كانوا يؤيدون مرشحا معينا، أو يعارضونه، أو ليس لديهم رأي محدد بشأنه. وتستمر هذه الاقتراعات الاستطلاعية حتى يبرز مرشح يحظى بتأييد الأغلبية دون أن يُستخدم ضده حق النقض ولو لمرة واحدة من قِبَل أي عضو من الدول الخمس الدائمة.

هل من المرجح أن يتم انتخاب امرأة لهذا المنصب؟
تتزايد الضغوط المطالبة بذلك، ولكن لا توجد أي ضمانات مؤكدة.
على مدار ثمانين عاما منذ تأسيس الأمم المتحدة، تعاقب على منصب الأمين العام تسعة أشخاص، إلا أن هذا المنصب لم تشغله أي امرأة قط.
يتم تشجيع الدول الأعضاء على ترشيح نساء لشغل هذا المنصب.
ومع ذلك، لا يُعد النوع الاجتماعي (الجندر) معيارا رسميا من معايير الاختيار.
أثر السياسة على القرار في مجلس الأمن
لا يزال القرار النهائي يتوقف إلى حد كبير على ما إذا كانت الدول الخمس الدائمة العضوية ستتمكن من التوصل إلى توافق في الآراء. وقد أظهرت الخلافات بين هذه الدول وحالة الجمود التي خيَّمت على مجلس الأمن بشأن الأزمات الأخيرة في غزة وأوكرانيا، والآن في إيران، مدى الصعوبة التي قد تكتنف المهمة المنتظرة.
وسيسير الأمين العام العاشر على خطى كل من:

أنطونيو غوتيريش (البرتغال)، الذي تولى منصبه في كانون الثاني/يناير 2017؛
بان كي مون (جمهورية كوريا)، من 2007 إلى 2016؛
كوفي عنان (غانا)، من 1997 إلى 2006؛
بطرس بطرس غالي (مصر)، من 1992 إلى 1996؛
خافيير بيريز دي كوييار (بيرو)، من 1982 إلى 1991؛
كورت فالدهايم (النمسا)، من 1972 إلى 1981؛
يو ثانت (بورما، التي تُعرف الآن بميانمار)، من 1961 إلى 1971؛
داغ همرشولد (السويد)، من 1953 إلى 1961؛
تريغف هالفدان لي (النرويج)، من 1946 إلى 1952.